Ex situ -suojelu (eli etäsuojelu) on lajien suojelua niiden luontaisen elinympäristön ulkopuolella, esimerkiksi kasvitieteellisissä puutarhoissa tai varta vasten perustetussa siemenpankissa. Ex situ -suojelun tavoitteena on turvata lajien geneettinen monimuotoisuus luonnonympäristöjen ohella. Se on täydentävä menetelmä in situ -suojelulle, eli lajien suojelulle niiden alkuperäisillä kasvupaikoilla. Ex situ -suojelun avulla voidaan lisätä heikentyneiden populaatioiden yksilöitä puutarhaoloissa ja palauttaa ne takaisin kasvupaikalle. Myös jo hävinneitä populaatioita voidaan yrittää palauttaa takaisin Ex situ -suojelun avulla.
Hanke toteuttaa Suomen kansallista uhanalaisten kasvilajien ex situ -suojelustrategiaa ja toimintaohjelmaa. Tarkoituksena on vakiinnuttaa ex situ -suojelu luonnonsuojelun keinovalikoimaan siten, että toiminta jatkuu ja laajenee hankkeen jälkeenkin. Tähtäin on vuodessa 2020, mihin mennessä kansainvälisen kasvistonsuojelustrategian tavoitteeksi asettama 75 % taso ex situ -suojeltujen uhanalaisten lajien määrässä saavutetaan.
Suomen ympäristökeskuksen tehtäviä hankkeessa ovat mm. ex situ -suojelua kiireisimmin tarvittavien 100 lajin priorisoitu luettelo ja sen perustelut (valmistunut tammikuussa 2013), avustaminen lupahakemusten laatimisessa, osallistuminen siementen keruuseen ja asiantuntija-avun antaminen mm. palautuksia suunniteltaessa.
Ex-situ Conservation of Finnish Native Plant Species (ESCAPE)
Mäkiorvokin (Viola collina) siemeniä. Siemeniä kerätään Helsingin yliopiston kasvitieteellisessä puutarhassa kasvatettavaksi. Syntyneitä taimia palautetaan hävinneille kasvupaikoille. © Terhi Ryttäri