Tutkimuksen tausta
Euroopan tutkimusneuvoston (ERC) rahoittamassa viisivuotisessa RESIDENTS-projektissa selvitämme, onko luonnon monimuotoisuus yhteydessä lasten terveyteen. Luonto- ja viherympäristöjen tiedetään edistävän ihmisen terveyttä monenlaisilla tavoilla. Aikaisempi tutkimus viittaa siihen, että luonto- ja viherympäristöjen bakteerit ja mikroskooppiset sienet tukevat vauvojen ja lasten immuunijärjestelmän normaalia kehitystä ja myöhäisempää terveyttä. Vauvat ja lapset kuitenkin kohtaavat myös paljon muita eliöitä. RESIDENTS-projektissa olemme kiinnostuneita siitä, ovatko eliöt eliökunnan kaikissa kuudessa pääjaksossa merkityksellisiä immuunijärjestelmän kehityksen ja lasten terveyden kannalta.
Luonnon monimuotoisuus köyhtyy ennen näkemätöntä tahtia. Tämä köyhtyminen on ollut kiivasta jo useiden vuosikymmenien ajan. RESIDENTS-projektissa tutkimme, onko Suomessa viimeisten 40 vuoden aikana tapahtuneella luonnon monimuotoisuuden muutoksella yhteyttä suomalaislasten terveyteen.
RESIDENTS-projektissa hyödynnämme uusimpia molekyylibiologisia tutkimusmenetelmiä kuten ympäristö-DNA:han perustuvaa biodiversiteetin seurantaa sekä proteomiikkaan perustuvaa pitkittäistä immuuniprofilointia. Hyödynnämme myös kansainvälisesti ainutlaatuista suomalaista rekisteriaineistoa sekä karismaattisiin lajeihin perustuvia havaintoaineistoja.
Yllä oleva kuva esittää RESIDENTS-hankkeessa tutkittavat yhteydet. Tutkimme niin esi- kuin aitotumaistenkin eliöiden (prokaryoottien ja eukaryoottien) yhteyttä vauvojen immuunijärjestelmän kehitykseen ja terveyteen. Selvitämme myös, voiko luonnon köyhtyminen olla yhteydessä lasten terveyteen.
Tutkimuskysymykset
RESIDENTS-projektissa kysytään seuraavat kysymykset:
- Millaiselle luonnon monimuotoisuudelle ihmiset altistuvat arkiympäristöissään eli kodeissaan ja pihoissaan?
- Onko kotien lajikirjo yhteydessä vauvojen immuunijärjestelmän kehitykseen?
- Onko viimeisten vuosikymmenien luonnon köyhtyminen yhteydessä lasten riskiin sairastua immuunivälitteisiin sairauksiin?
Projektin osatutkimukset
RESIDENTS-projektissa on kolme osatutkimusta:
- Ensimmäisessä osatutkimuksessa selvitämme, millaista lajistoa ihmisten kodeista ja pihoilta löytyy, ja voiko pihojen tai lähialueen lajisto vaikuttaa siihen, millaista lajistoa havaitsemme kodeista. Tutkimme myös miten erilaiset tekijät, kuten vuodenaika, kodin tyyppi ja elämäntyyli, vaikuttavat kotien lajistoon.
- Toisessa osastutkimuksessa selvitämme, miten kotien lajisto on yhteydessä vauvojen immuunijärjestelmän kehitykseen ensimmäisen elinvuoden aikana. Mittaamme useita kertoja vuoden aikana lasten kotien lajistoa sekä vauvan immuunijärjestelmän toiminnasta kertovia proteiineja ja soluja.
- Kolmannessa osatutkimuksessa selvitämme, miten lähiympäristöissä havaittu lajisto tai sen pitkäaikaiset muutokset ovat yhteydessä lasten riskiin sairastua immuunivälitteisiin sairauksiin. Tämä osatutkimus kattaa neljä vuosikymmentä.
Projektin vaikutus
Projektissa käytettävillä menetelmillä voimme tutkia eri eliöiden positiivisia ja negatiivisia vaikutuksia ihmisten terveyteen ennen näkemättömällä tarkkuudella. Siten odotamme hankkeen tuottavan uudenlaista ymmärrystä lajien merkityksestä ihmisen terveydelle.
Muita tutkimuksia
Lisätietoja
Johtava tutkija Jenni Lehtimäki, Suomen ympäristökeskus (Syke), etunimi.sukunimi@syke.fi, p. +358 503 050 007
Erikoistutkija Mira Grönroos, Suomen ympäristökeskus (Syke), etunimi.sukunimi@syke.fi, p. +358 504 724 958
