Kemialliset taisteluaineet Itämeressä: biotransformaatiotuotteet ja niiden toksisuus WARTOX

© Kuvat: Kari Lehtonen

Meriin upotettujen kemiallisten taisteluaineiden nykyisen tilan tutkiminen on tärkeää, koska merenpohjien alueita käytetään yhä enemmän, mm. rakennettaessa tuulivoimaloita, kaasu- ja öljyputkia ja kaapeleita. Osa upotetuista sotamateriaaleista on vuosien mittaan pahasti ruostunut ja niistä vuotavat aineet voivat vahingoittaa meriekosysteemiä vakavasti. Taisteluaineiden vuotaminen ympäristöön on aiemmissa tutkimuksissa osoitettu upotusalueiden läheltä otetuista pohjasedimenttinäytteistä. Tähän asti tutkimus on keskittynyt ammuksista vuotaviin taisteluaineisiin, kuten fenyyliarseeniyhdisteisiin ja sinappikaasuun sekä niiden primäärisiin hajoamistuotteisiin. Jotta kemiallisten taisteluaineiden aiheuttamaa meriympäristön kokonaiskuormitusta ja riskiä meriekosysteemille voitaisiin arvioida luotettavasti, on niiden hajoamistuotteita syytä tutkia tarkemmin.

Suomen Akatemian rahoittamassa WARTOX-projektissa (2021–2023) tutkitaan Itämeren pohjan mikrobiyhteisöjen tuottamia, taisteluaineista peräisin olevia hajoamistuotteita sekä niiden kertyvyyttä ja myrkyllisyyttä vesieliöissä. Sedimenteissä ja eliöissä havaittavia uusia aineenvaihduntatuotteita karakterisoidaan rakennetutkimusmenetelmillä. Tutkittavien aineiden hajoamismekanismeja eliöiden aineenvaihdunnassa ja syntyneiden hajoamistuotteiden myrkyllisyyttä selvitetään käyttäen soluviljelmiä ja biotestieliöitä.Tieteellisen tutkimustiedon lisäksi projektin tuloksia tullaan myös välittämään päättäjille ja viranomaisille, jotka ovat kansainvälisten verkostojen kautta tekemisissä teemaan liittyvässä päätöksenteossa. WARTOX-projekti tuottaa tärkeää tietoa myös upotettujen kemiallisten taisteluaineiden seurantaan, jonka tärkeyttä on jo korostettu aiemmissa kansainvälisissä tutkimushankkeissa. Hankkeessa tullaan myös lisäämään yleisön tietoisuutta upotettuihin kemiallisiin aseisiin liittyvistä ympäristöongelmista.